Für seine „besonderen Verdienste um das Land Kärnten in mehrfacher Hinsicht“, hat Alt-Landeshauptmann Franz Voves das Große Goldene Ehrenzeichen des Landes Kärnten verliehen bekommen. Landeshauptmann Peter Kaiser bei der Verleihung in der Heidi Horten Arena: „Franz Voves ist ein wesentlicher Motor und Weichensteller für die Umsetzung der Koralmbahn gewesen. Seine Weitsicht, gepaart mit seiner Hartnäckigkeit und seinem Verhandlungsgeschick haben auf Ebene der EU und des Bundes mit dazu geführt, dass der Koralmtunnel überhaupt gebaut worden ist und die finanziellen Mittel dafür zur Verfügung gestellt wurden.“

Kaiser überschwenglich: „Ohne Voves kein Tunnel!“ Die gemeinsamen Verhandlungen im Rahmen des BATCO EU-Projektes mit dem Leadpartner Kärnten und dem damaligen EU- Verkehrskommissar Siim Kallas hätten zum Durchbruch auf der EU-Ebene in der Kommission und im EU-Parlament geführt.

Rückblick ins Jahr 2004

Die beiden Landeshauptleute Waltraud Klasnic und Jörg Haider besiegeln bei einem medienwirksamen Ereignis im Dezember 2004 gemeinsam mit Vizekanzler Verkehrsminister Hubert Gorbach, Finanzminister Karl-Heinz Grasser und dem ÖBB-Vorstand in Wien den Pakt für die endgültige Weichenstellung der Koralmbahn.

„Im Landtag flogen die Fetzen“

Bei der Landtagswahl im Jahr 2005 siegte überraschend Franz Voves mit der SPÖ. Waltraud Klasnic und damit die ÖVP verloren die Mehrheit. Sie musste in die politische Pension. Hermann Schützenhöfer kam für sie. Ab damals kam es zu wüsten gegenseitigen Attacken von ÖVP und SPÖ, mit politischen Untergriffen, mit Androhung von gerichtlichen Klagen gegenüber Voves wegen seiner verfehlten Politik. Was im Hintergrund dennoch politisch zum Glück unumstritten blieb: das Projekt Koralmbahn.

Im Sommer 2023 sprachen wir vom KLIPP bei einem Lokalaugenschein am Bahnhof Weststeiermark mit Walter Kröpfl (SPÖ) und Manfred Kainz (ÖVP) – den zwei „Tunnelarbeitern“ der ersten Stunde. Die beiden Landtagsabgeordneten wurden von ihren politischen Chefs beauftragt, die Region auf das Jahrhundertprojekt vorzubereiten. Das Duo Kröpfl /Kainz, heute bereits in Pension: „Auch wenn im Landtag politisch die Fetzen geflogen sind, es viel, viel Streit gab – bei der Koralmbahn zogen wir alle in eine Richtung.“